信托语境中的特殊资产（Unique Assets）和另类投资（Alternative Investment）是很相似的资产，如：
- 个人房地产
- 商业房地产
- 矿产权益
- 农场和牧场
- 人寿保险信托
- 私营企业
- 私人产权
- 对冲基金
- 收藏品
不同于共同基金、股票和债券等传统投资组合，他们的价值更加难以估算，没有公共交易平台进行交易，价格与价值之间的偏差可能很高，流动性非常弱。
虽然特殊资产和另类投资二者有在资产的类型上有很多相似之处，但受托人持有资产的目的却各不相同。特殊资产包含了投资中的增长和收入，但最终的目标是为了满足信托设立人的计划和受益人的利益；另类投资很显然是从投资获利的这个角度来看的。举例来说：同样是股东，特殊资产可能用于家族荣耀和欣赏，但另类投资是为了出售增值或者展览获得收入。二者因为目的不同，做法也不同。当然，特殊资产不排斥另类投资，如果投资是委托人的核心意愿，这时候受托人的就应该集中精力在投资上。
特殊资产是银行附属的信托公司所讨厌的，因为银行信托持有的资产多数是银行或保险公司自己的投资产品，流动性通常很高。但如果涉及到农场、收藏品或者私人股权，银行信托会认为风险太高（运营、合规、声誉），同时也缺乏处理资产的专业能力，从而拒绝此类资产放入自己的信托，遇到这种情况他们会推荐其他有能力的专业信托公司去打理。
特殊资产更适合交由非银行类的信托公司托管，因为此类信托公司的专长就在这个方面。中国国内的信托公司多数也不愿意管理非现金类的资产，是因为有限的几十家信托公司多数都是国有背景，大家都不愿意在法律风险不确定的情况下去涉及事务性的业务。在美国则情况不同，非银行类的信托公司都是私营信托公司，大多是依托于某一个专业背景，服务于特定某一类客户群体而逐渐发展起来的。比如我所在的美国西北信托公司，创始人曾经是Chase Bank的信托官（Trust Officer），他的创业就是从银行推荐给他、银行不愿意做的非标准业务开始的。这也成就了这家信托公司特殊的定位：
1）专业的内部和外部人才，为客户提供无限可能的服务：比如西北信托与西雅图一家专门提供临时CEO的机构建立了紧密的合作关系——这个机构可以向客户提供各种顶尖管理人才的短期雇佣服务。
2）西北信托以服务受益人为终极使命：公司的服务是要帮助受益人克服其生理上、精神上和情绪上的挑战和障碍，在物质以外，让受益人得到尊重与关爱。
3）因为是一家非银行信托，西北信托不从任何的客户投资品中获得提成，从而保证客观与中立的立场。
从以上的简单类比来看，银行信托和非银行信托的主要区别就在特殊资产的管理效率上，非银行信托显然在这类信托业务上更加专业。
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